La pérdida de dientes en adultos no es un fenómeno normal, aunque sea común. Muchas personas asumen que con la edad es natural que los dientes se aflojen y eventualmente se caigan, pero lo cierto es que detrás de este problema hay causas específicas, la mayoría de ellas prevenibles. Entre todas, la enfermedad periodontal, también conocida como enfermedad de las encías, es la más frecuente.

Puedo afirmar que entender el origen, la evolución y las consecuencias de esta enfermedad es crucial para evitar consecuencias irreversibles. A lo largo de este artículo, abordaremos en detalle qué es la enfermedad periodontal, por qué provoca que se caigan los dientes, cuáles son sus síntomas, cómo se puede prevenir y qué tratamientos existen para detener su avance.

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¿Qué es la enfermedad periodontal y por qué causa la pérdida dental?

La enfermedad periodontal es una condición inflamatoria e infecciosa que afecta los tejidos de soporte del diente: encías, ligamento periodontal y hueso alveolar. Existen dos fases principales:

• Gingivitis: etapa inicial, donde solo las encías están inflamadas.
• Periodontitis: etapa avanzada, cuando ya hay destrucción del tejido óseo que sostiene el diente.

Cuando no se trata a tiempo, la periodontitis progresa hasta que los dientes pierden su soporte y terminan aflojándose y cayendo, incluso si están completamente sanos desde el punto de vista estructural.

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Síntomas comunes que indican enfermedad periodontal

Una de las razones por las que esta afección es tan peligrosa es que en sus primeras fases puede ser asintomática o presentar síntomas leves. Algunas señales de advertencia son:

• Encías rojas, inflamadas o sangrantes
• Mal aliento persistente (halitosis)
• Retracción de encías (los dientes se ven más largos)
• Sensibilidad dental
• Movilidad dental (dientes flojos)
• Dolor al masticar
• Formación de pus en la línea de las encías

Si presentas alguno de estos síntomas, es fundamental acudir a una evaluación odontológica lo antes posible.

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Causas principales que desencadenan la enfermedad periodontal

Hay varios factores que pueden originar o agravar esta condición. Entre los más comunes destacan:

Acumulación de placa bacteriana

La mala higiene bucal es el principal detonante. La placa es una película pegajosa de bacterias que se forma constantemente sobre los dientes. Si no se elimina adecuadamente mediante el cepillado y el uso de hilo dental, se endurece formando sarro, que solo puede ser removido por un profesional.

Tabaquismo

Fumar deteriora la irrigación sanguínea de las encías, altera la respuesta inmunitaria y favorece la proliferación bacteriana, triplicando el riesgo de periodontitis.

Enfermedades sistémicas

Patologías como la diabetes mellitus, enfermedades cardiovasculares y trastornos inmunológicos también están estrechamente relacionadas con la salud periodontal. En especial, los pacientes diabéticos no controlados presentan mayor predisposición a infecciones y menor capacidad de cicatrización, lo que acelera la progresión de la periodontitis.

Cambios hormonales

Durante el embarazo, la menopausia o la pubertad, los cambios hormonales pueden volver a las encías más sensibles y propensas a la inflamación.

Predisposición genética

Hay personas que, pese a mantener buenos hábitos de higiene, desarrollan enfermedad periodontal por factores hereditarios.

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¿Qué enfermedades hacen que los dientes se caigan?

Además de la enfermedad periodontal, existen otras patologías que pueden provocar la pérdida dental. A continuación, exploramos algunas de ellas:

Caries dental avanzada

Las caries profundas pueden destruir tanto esmalte como dentina, afectando la pulpa dental y, en algunos casos, provocando infecciones que alcanzan el hueso. Si no se trata a tiempo, el diente puede perderse.

Osteoporosis

La pérdida de densidad ósea en el maxilar o mandíbula debilita el soporte dental, haciendo que los dientes se aflojen.

Bruxismo crónico

Rechinar o apretar los dientes constantemente puede desgastar las estructuras de soporte y generar movilidad dental.

Traumatismos

Un golpe fuerte puede provocar la pérdida inmediata del diente o su debilitamiento progresivo.

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Diagnóstico: ¿cómo se detecta una enfermedad periodontal?

El diagnóstico de enfermedad periodontal requiere una evaluación clínica y radiográfica:

• Examen de las encías: se mide la profundidad de las bolsas periodontales (espacios anormales entre el diente y la encía).
• Radiografías dentales: permiten ver el nivel de hueso perdido.
• Análisis bacteriológico: en casos complejos, se pueden tomar muestras para determinar qué tipo de bacterias están presentes.

Una vez identificada la etapa de la enfermedad, se decide el tratamiento más adecuado.

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Tratamientos para evitar que los dientes se caigan

El objetivo del tratamiento periodontal es eliminar la infección, reducir la inflamación y detener la pérdida ósea. Según la severidad del caso, las opciones incluyen:

Limpieza dental profesional

En fases tempranas, una profilaxis profunda puede ser suficiente para revertir la gingivitis.

Raspado y alisado radicular

Este procedimiento elimina sarro y bacterias por debajo de la línea de las encías y suaviza las raíces para evitar que se adhieran nuevos microorganismos.

Antibióticos

Se pueden utilizar antibióticos orales o tópicos (en forma de gel o irrigadores) para controlar la infección.

Cirugía periodontal

Cuando hay pérdida ósea significativa, se recurre a cirugía para acceder a las zonas profundas, regenerar tejido o incluso reconstruir el hueso perdido con injertos.

Injertos de encía

En casos de recesión gingival avanzada, los injertos permiten cubrir las raíces expuestas y fortalecer la encía.

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¿Se puede recuperar un diente flojo?

Una pregunta frecuente en consulta es si un diente que ya se ha aflojado puede salvarse. La respuesta depende del grado de movilidad y del soporte óseo remanente.

• Si el diente tiene movilidad leve y se actúa a tiempo, sí puede estabilizarse con tratamiento periodontal.
• En algunos casos, se utiliza ferulización dental (unión de varios dientes mediante alambres o resinas) para brindar soporte adicional.
• Si el diente está muy suelto y no hay hueso que lo sostenga, la única opción puede ser la extracción dental.

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Prevención: la clave para conservar los dientes toda la vida

La mejor manera de evitar la pérdida de dientes por enfermedad periodontal es adoptar hábitos saludables:

• Cepillarse al menos dos veces al día con cepillo de cerdas suaves
• Usar hilo dental diariamente
• Realizar limpiezas dentales cada 6 meses
• Evitar el tabaco
• Controlar enfermedades sistémicas como la diabetes
• Mantener una dieta equilibrada, baja en azúcares y rica en vitaminas (especialmente vitamina C y calcio)

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Impacto de la pérdida dental en la salud general

La caída de dientes no solo afecta la estética. También puede provocar:

• Dificultades para masticar
• Trastornos digestivos
• Cambios en la pronunciación
• Reabsorción ósea
• Pérdida de confianza o autoestima

Además, la enfermedad periodontal se ha relacionado con riesgos mayores de enfermedades cardiovasculares, complicaciones durante el embarazo y diabetes mal controlada.

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Preguntas frecuentes sobre la caída de dientes

¿Es reversible la enfermedad periodontal?
La gingivitis es reversible. La periodontitis no lo es, pero puede detenerse su progreso con tratamiento.

¿A qué edad se empiezan a caer los dientes por enfermedad periodontal?
Puede comenzar a cualquier edad adulta, pero es más común entre los 35 y 65 años.

¿Qué pasa si no se trata la periodontitis?
Se pierde hueso progresivamente hasta que los dientes se aflojan y caen.

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Conclusión

La enfermedad que más comúnmente causa que los dientes se caigan es la periodontitis, una afección prevenible si se detecta a tiempo. La clave está en la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno.

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